лучами. Он положил плед в сумку и продолжил путь: впереди ждал новый день жизни.

Спустя несколько часов ходьбы окрестности стали казаться ему странно знакомыми. Пока он пытался вспомнить, где находится, вдалеке раздался собачий лай, а потом дорога резко повернула направо, и он вдруг понял: всего в нескольких сотнях метров будет замок с прекрасным садом, в котором он недолго жил во время своего первого путешествия. «Работает ли там еще мой друг садовник? — подумал он. — Наверняка работает. Где же ему еще быть?» Маленький Будда почувствовал, что сердце забилось быстрее, и почти побежал вперед, но потом остановился и сделал ровно противоположное — замедлил шаг, чтобы насладиться чудесными минутами предвкушения.

* * *

Как только Маленький Будда вошел на территорию огромного имения, его поприветствовали две собаки. Они явно не забыли его, и он тоже был рад их видеть.

Все вокруг казалось очень знакомым — особенно дорожка, которая вела прямиком к хижине садовника. Маленький Будда постучал в дверь, но никто не ответил. После нескольких неудачных попыток он решил поискать в огороде за домом, но друга нигде не было. «Наверное, он отправился в деревню за покупками», — подумал Маленький Будда, сел на ступеньку и начал терпеливо ждать.

Прошел час, но садовник так и не появился. Ничего страшного в этом не было, однако Маленького Будду начал донимать голод. Когда весь день сидишь под деревом Бодхи, много пищи не требуется, но путешествовать — совсем другое дело. В животе урчало так громко, что спокойно медитировать было почти невозможно. Он заглянул в сумку. Остатки запасов были съедены еще прошлым вечером. В саду тоже не нашлось ничего съедобного: растения в это время года только начинали цвести и пока не успели принести плодов. Кроме того, Маленькому Будде хотелось съесть что-нибудь теплое. Он обдумал варианты и решил попросить немного еды в замке.

В сопровождении пары собак он пошел обратно по тропинке и оказался перед массивной деревянной дверью — главным входом. Замок был совсем небольшой — без башни и рва, но тем не менее самый что ни на есть настоящий. Садовник упомянул как-то раз, что в давние времена здесь жил принц. Маленький Будда взялся за тяжелое железное кольцо и постучал. Через несколько секунд дверь с громким скрипом отворилась: сверху вниз на него сердито смотрел пожилой мужчина с нечесаными волосами и густой бородой — хозяин замка собственной персоной.

— Что тебе нужно?

— Извините, что побеспокоил вас, — вежливо сказал Маленький Будда. — Я здесь, потому что хочу проведать моего друга, садовника, но он еще не вернулся. Я уже больше двух дней в пути и очень голоден. Не найдется ли у вас для меня немного еды?

— А не ты ли уже был здесь несколько лет назад?

— Да, я! — кивнул Маленький Будда. Ему было приятно, что человек его вспомнил.

— Ну ладно, заходи, — проворчал хозяин замка. — Тебе повезло, я как раз собирался обедать. Но могу предложить только немного супа и хлеба. Больше у меня ничего нет.

— Прекрасно! Мне этого вполне достаточно.

Маленький Будда последовал за хозяином в темную прихожую, а потом в столовую по длинному мрачному коридору.

— Садись. Я сейчас вернусь.

* * *

Хозяин замка исчез на кухне, а Маленький Будда тем временем сел за стол и огляделся. Окно рядом с ним было целиком закрыто коричневыми шторами, и дневной свет почти не попадал в комнату. Однако сумрачно было не только из-за этого. Помещение оказалось ужасно захламлено. На полках громоздились книги, разноцветная стеклянная посуда и статуэтки, на стенах висели расписные тарелки и пыльные картины маслом в золотых рамах, на полу стояли закрытые сундуки, а с потолка свисала огромная люстра с огарками свечей. Маленький Будда никогда не видел столько вещей в одном месте! Не хватало здесь одного — любви. Все здание было холодным и темным, и столовая показалась ему ужасно неуютной. Он был благодарен, что его впустили, но не чувствовал себя желанным гостем.

* * *

Вдруг из кухни раздался грохот посуды, сопровождаемый проклятиями хозяина.

Вскоре он появился и вручил Маленькому Будде тарелку супа — поставить ее на стол не получилось, поскольку он тоже был завален всевозможными вещами.

— Что-то разбилось? — поинтересовался Маленький Будда.

— Спроси лучше, что еще не разбилось. Две недели назад от меня сбежал слуга, и кухня с тех пор больше похожа на поле боя.

— Почему же он сбежал?

— Потому что… — начал было хозяин замка, но тут же осекся. — Погоди, я кое-что забыл. Все теперь приходится делать самому. Это просто кошмар!

Он со вздохом встал, поплелся на кухню и принес оттуда несколько ломтиков хлеба, а потом сел и начал хлебать горячий суп. Когда тарелка наполовину опустела, он остановился.

— Я точно не знаю, почему сбежал слуга. Он заявил, что больше не выдержит здесь, хотя я всегда ему щедро платил.

— Может быть, ему тут было слишком темно? — осторожно предположил гость.

— По-твоему, здесь темно?

Маленький Будда кивнул и отправил в рот еще одну ложку супа.

— Дело в том, — объяснил хозяин замка, — что лишний свет может повредить мои книги и картины, и тогда они потеряют в цене. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— А зачем вам вообще столько вещей? — спросил Маленький Будда.

— Потому что я коллекционер. Я собираю все ценное. В моем замке пятнадцать комнат, доверху набитых драгоценностями. Кроме того, у меня довольно много серебра и золота. Я собирал свои сокровища много лет.

— И что вы со всем этим делаете?

— Ничего. Просто жду. Мое состояние постепенно растет, и со временем я становлюсь все богаче и богаче, — гордо заявил хозяин. В его глазах блеснула алчность.

Маленький Будда не знал, что ему ответить. Он был убежден, что лишнее имущество не облегчает жизнь, а только прибавляет ей ненужную тяжесть. Он совершенно не понимал, зачем иметь столько вещей, которыми вообще не пользуешься.

— Я тоже коллекционер, — произнес он наконец.

— Да? И что же ты собираешь?

— Особые мгновения.

— Ну, это не то же самое, — возразил хозяин замка. — Я собираю только те вещи, которые потом можно продать дороже.

— Продать свою коллекцию я не могу, это правда. Но у нее есть большое преимущество. В отличие от вещей, мгновения нельзя украсть!

Теперь уже хозяин замка не нашел, что ответить.

Некоторое время он молчал, сосредоточившись на обеде, а когда они закончили есть, отнес тарелки на кухню.

* * *

Маленький Будда тем временем продолжал осматривать комнату. Его внимание привлекла картина — портрет хозяина замка в окружении семьи. Когда тот вернулся с чайником, Маленький